중국인들이 '차 Cha'라고 부르고, 다 라에서는 '테이 Tay' 또는 '테 Te'라고 하는 모든 의사가 인정한 훌륭한 중국 음료가 런던의 왕립 거래소 근처에 있는 스위팅 렌츠의(술탄 여왕의 머리) 커피하우스에서 팔리고 있습니다. -최초의 차 신문광고, 1658년 9월 30일(정치 통신)-
독일어의 티 Tea라는 영어 단어와 그 이외의 이탈리아 어의 테 Te, 독일어의 테 Tee, 불어의 테 the 같은 유럽어의 어원은 중국어이다.. 그리고 이란, 러시아, 인도, 일본, 아랍 국가들과 놀랍게도 푸르투 칼에서는 차를 가리키는 단어로 차 Chai를 사용한다 후자인 차이는 인도에서 홍차에 우유, 설탕과 카르다몸, 계피, 말린 후추, 정향, 생강등을 섞어 만든 흔한 음료를 뜻하며, 이러한 음료는 최근 서구에서 꽤 인기를 얻고 있다. 차라는 단어의 어원은 여기 중국어이다. 왜 중국어에서 똑같은 물건을 뜻하는 두 개의 다른 단어가 파생하게 된 것일까? 왜 대부분의 아시아와 아랍 국가들이 차라는 단어를 사용하는 반면에 서양의 유럽 국가들은 tea라는 단어를 쓰게 되었을까? 그리고 왜 포르투갈만 유럽 국가들과 다른 단어를 사용하게 된 것일까?
이런 의문에 답을 주는 것은 무역로다. 무역로는 어떤 상품을 어디로 수송하는지 또는 그 이상을 결정하기도 한다. 중국에서 처음 차를 마시기 시작한 이후로 차를 뜻하는 단어는 두 개 이상 있었다. 8세기에 이미 육우는 <다경>에서 차를 의미하는 다섯 개의 단어인 차, 치아, 쉐, 밍茗 : 차나무의 어린싹; 차 그리고 추안荈 : 늦게 딴 찻잎을 언급했다. 당시 중국에서는 지역마다 다른 방언을 사용하고 있었다. 치아 그리고 휴에 차는 광둥어와 북경어 양쪽에서 차를 의미하는 단어로 사용될 때, 푸젠 성의 하문 방언에서는 이것을 테로 발음하면서 테이로 사용하고 있었다. 이런 이유로 무역 루트가 어디냐에 따라서 발음이 나뉘게 된 것이다. 아랍 상인들은 낙타 대상을 조직하여 실크로드 불로를 통해 중국으로 와서 찻잎과 함께 북경어의 Ch, 'a라고 하는 단어를 갖고 돌아갔다. 하지만 17세기 초 서유럽에서 차를 대중화시켰던 네덜란드인은 해양 무역로를 통해 푸젠 성의 상인들과 교역했다. 그들은 처음 익혔던 푸젠 성의 방언을 지속적으로 사용하였고, 그 결과 테 te로 정착하여 영국과 유럽 다른 국가들에도 소개되었으며, 영원히 차용하게 된 것이다. 하지만 문자는 다양하게 thea, tey, tay, tee 등으로 사용되다가 18세기 중엽에 tea로 정착되었다. 그런데 왜 포르투갈은 예외가 되었을까? 그 이유는 그들이 네덜란드 보다 먼저 중국에 갔기 때문이다. 포르투갈의 공주로 찰스 2세의 비가 된 브라간자의 캐서린은 영국 왕실로 시집오기 전에 이미 차에 익숙해져있었다. 네덜란드인이 복건성의 가기 이전에, 포르투칼인은 복건성의 하문이 아니라 마카오와 광동 지역에 입항했으므로 광둥어인 치아 Ch, 'a를 사용하게 되었다. 그리고 그들이 가져간 치아 Ch, 'a는
수출용이 아니고 포르투갈에서 소비되었다. 만약 당시 포르투칼 상인이 유럽 무역을 지배하고 있었더라면 서구 세계는 오늘날 cha라는 단어를 썼을지도 모른다. 그리고 te는 아마 중국 오지의 방언에 지나지 않았을 것이다. 하지만 포를투칼인은 그들의 배에서 일하던 유럽 선원들에게 Ch, 'a라는 단어를 퍼뜨리기도 했다.. 그런 까닭으로 오늘날까지 영어와 아일랜드 방언에 char라는 단어가 남아있게 되었다. 현대 러시아에서 차를 주문하면 김이 펄펄 올라오는 훈연 향이 나는 진한 홍차 한 잔이 나온다. 이란에서 차를 주문하면 작은 유리잔에 진한 향의 차가 각설탕과 함께 나온다. 차를 마시면서 각설탕을 깨물어 먹는다. 모로코에서는 민트 잎이 든 녹차를 금속 주전자에서 유리잔으로 정확하게 따르는 감탄스러운 광경을 볼 수 있다. 일본에서는 밝은 녹색의 거품이 이는 말차 또는 우아한 센차가 든 다완이 나온다. 도시의 카페 메뉴에는 라테와 에스프레소 사잉 끼어 있는 달콤하면서 향이 강한 인도식 밀크티인 차이를 쉽게 찾아볼 수 있다. 이 특별한 차이는 실은 불과 십수 년 전에 인도에서 곧바로 미국 커피 체인의 메뉴로 포함된 것이다. 이렇게 해서 포르투갈의 범선과 상관없이 차이가 현대 영어권 국가에 나타났다.
전서篆書에서 차茶는 두 개의 다른 글자로 구성되어 있다. 꼭대기에는 '풀'을 의미하는 艸자가 있고 아래에는 木이다. 두 단어는 차가 나무와 이에서 나는 약초라는 것을 의미한다. 전서는 중국 서예에서 돌이나 금속 도장에 쓰이는 서체이다.
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